« À toutes les bonnes volontés qui disposent de temps, nous aurons besoin de 200 000 saisonniers dans les trois mois. Nous vous accueillerons dans de parfaites conditions de sécurité ». Lancé sous le slogan « Des bras pour ton assiette », l’appel à suppléer le manque de travailleurs saisonniers en période de Covid-19 a recueilli un franc succès. Selon les chiffres du 6 avril, 216 000 personnes s’étaient inscrites sur WiziFarm, la plate-forme nationale dédiée à l’opération, en l’espace de trois semaines. « Un chiffre incroyable », pour Christelle Jamot, directrice de la FDSEA du Haut-Rhin. Dans ce département, à la même date, 3 243 personnes s’étaient inscrites sur la plate-forme et 250 candidatures spontanées étaient parvenues directement au syndicat haut-rhinois. En face, 146 employeurs haut-rhinois avaient fait part de leurs besoins en main-d’œuvre.

Une fois, salariés potentiels et employeurs enregistrés sur la plate-forme, la mise en relation des uns et des autres est réalisée au moyen d’un algorithme qui prend en compte les compétences et la situation géographique. L’objectif est que chaque employeur trouve le personnel qui lui est nécessaire dans un rayon aussi proche que possible. Pour les 250 candidatures spontanées adressées à la FDSEA du Haut-Rhin, ce sont les mêmes critères qui sont utilisés.

Participer à l’effort national

La FDSEA du Bas-Rhin, elle, a choisi de s’appuyer sur une plate-forme existante, l’Agriculture recrute, pour trouver des bras prêts à remplacer les saisonniers qui devaient venir en renfort. L’appel aux candidats a été diffusé nationalement et elle a pu recueillir près de 600 candidatures. « Ça a très bien marché, juge Yohann Lecoustey, directeur de la FDSEA du Bas-Rhin. Nous avons eu des profils très différents, beaucoup de citadins, de Strasbourgeois notamment ». Les motivations sont diverses : envie de participer à un effort national, volonté de soutenir l’agriculture ou nécessité de gagner sa vie, c’est selon.

Yohann Lecoustey, du côté du syndicat bas-rhinois, a choisi d’effectuer un premier tri dans les candidatures pour proposer aux employeurs intéressés un panel de profils différents avec au moins une expérience du travail agricole, même modeste. « C’est un travail de fourmi, qualitatif », souligne Yohann Lecoustey. Une animatrice de la FDSEA, Noémie Litt, a été chargée de mettre en relation candidats et employeurs, la sélection finale revenant à l’employeur.

Olivier Houdé, producteur de houblon à Minversheim, a ainsi reçu une liste d’une dizaine de candidats pour la mise au fil de houblon, un chantier qui nécessite entre quinze et vingt personnes sur un court laps de temps. Même si la mise au fil n’est prévue qu’autour du 20 au 25 avril, il a préféré prendre les devants en contactant les volontaires : des opticiens, un maçon, des kinés, des étudiants. « Ils sont prêts à travailler si le confinement continue », indique, soulagé, le jeune houblonnier. Il espère recruter par la suite, parmi les bénéficiaires du RSA.

Et après le confinement ?

C’est une des limites de cet appel : nombre de personnes qui y ont répondu sont des salariés mis au chômage partiel ou des étudiants dont les cours ont été interrompus. Que va-t-il se passer lorsque le travail ou les cours reprendront ? « Ce sont des gens qu’on aura formés mais qui ne seront peut-être plus là début mai lorsqu’on sera en pleine récolte et qu’on aura mis en place des conditions sanitaires optimales pour travailler en sécurité », constate, elle aussi, Véronique Steinmetz, directrice de la coopérative de Hœrdt, tout en reconnaissant le « magnifique élan » exprimé par les volontaires.

Autre question : si la bonne volonté des candidats n’est pas à mettre en doute, celle-ci va-t-elle résister à l’épreuve des travaux physiques ? « Il ne faut pas une grande formation pour mettre au fil le houblon, mais il faut quand même tenir le coup, reconnaît Olivier Houdé. On se lève, on s’accroupit environ 300 fois par ligne. » Isabelle Eschbach, maraîchère à Innenheim, n’est pas trop inquiète de ce côté-là : elle a réussi à constituer une équipe d’une dizaine de salariés, parmi lesquels beaucoup d’étudiants et même un maître-nageur. « Ceux qui ont envie de bosser s’adaptent très bien. On ne peut pas s’attendre à la même efficacité qu’avec des gens qui font ça depuis vingt ans, mais au bout de deux ou trois jours, ça va tout seul, il faut juste être un peu patient. » Pour le mois d’avril, la récolte des choux-fleurs et les travaux de plantation sont donc assurés dans son exploitation. Pour le mois de mai, il faudra voir…

Inquiétude sur les débouchés

« On a besoin de main-d’œuvre qualifiée », insiste, pour sa part, Albert Binder, agriculteur à Sessenheim dans le nord de l’Alsace, qui emploie d’ordinaire une quarantaine de saisonniers pour la récolte des asperges, dont trente viennent de l’étranger, de Roumanie et Pologne, notamment. Les plus fidèles viennent depuis vingt ans et enchaînent la récolte des asperges, la plantation du tabac et la castration du maïs semence.

S’il parvient à constituer son équipe pour récolter ses asperges, une question reste entière : va-t-il pouvoir les écouler ? « Notre principale question, c’est de savoir si la consommation va être au rendez-vous et à quel tarif on va vendre, relève Albert Binder. Imaginez ce qu’il va rester si on doit embaucher de la main-d’œuvre qui n’est pas qualifiée… » L’incertitude autour des débouchés est un facteur d’inquiétude croissant chez de nombreux agriculteurs alsaciens. Au point de faire passer désormais la question de la main-d’œuvre au second plan.